La Ley de Compensación de Trabajadores de la Florida se creó en 1935. Fue concebida para tener efecto inmediato y proveer cuidado médico y beneficios compensatorios para empleados lesionados, sin tardanza ni entorpecimiento alguno. Sin embargo, desde su comienzo el sistema de compensación de trabajadores se ha vuelto tan complicado que a menudo es necesario que los empleados lesionados procuren representación legal para poder recibir los beneficios que necesitan. La mayoría de estos beneficios se explican más abajo.

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"¿Qué es la indemnización temporal o beneficios compensatorios, y cómo puedo llenar estos requisitos?"

Un empleado lesionado puede recibir beneficios monetarios, llamados "beneficios compensatorios o de indemnización" si sufre un accidente debido al trabajo, en el transcurso o en la esfera de acción del mismo, y además pierde más de siete (7) días de trabajo. El trabajador será elegible para recibir beneficios de compensación desde el principio de la discapacidad, si las lesiones sufridas en el accidente resultan en más de veintiún (21) días fuera del trabajo.

"¿Qué es una discapacidad total temporal?"

Estos beneficios se pagan al empleado lesionado mientras su condición no le permita trabajar. Se le paga el 66 2/3 por ciento del promedio de su sueldo semanal antes de estar lesionado.

"¿Qué sucede si estoy lesionado pero puedo trabajar?"

Los beneficios se pagan al empleado lesionado cuando se le permite trabajar con ciertas restricciones, pero aún no ha alcanzado el máximo de mejoría que sea posible. Se le paga a razón del 80% del salario semanal que recibía antes de ser lesionado, y cualquier otro salario, sueldo y remuneración que pueda ganar mientras tenga una discapacidad parcial temporal. Si el empleado lesionado no trabaja mientras tenga una discapacidad parcial temporal, el beneficio que reciba será igual al 64% del promedio de su salario semanal antes de estar lesionado. El empleado lesionado puede recibir solamente un máximo de 104 semanas de beneficios combinados por discapacidad total temporal y discapacidad parcial temporal.

"Si mi doctor dice que ya estoy bien para trabajar, qué sucede con mis beneficios por discapacidad."

Cuando el empleado lesionado alcanza el "máximo de mejoría médica" la posibilidad de recibir beneficios temporales termina, y entonces comienza a ser elegible para recibir tres (3) clases distintas de beneficios permanentes: por deterioro, suplementarios y por discapacidad total permanente.

Beneficios por deterioro.
Estos beneficios se pagan una vez que el empleado lesionado alcanza el máximo de mejoría médica, y se ha evaluado un deterioro permanente de menos del 20% de todo el cuerpo. Específicamente, se le pagará al empleado lesionado tres (3) semanas de beneficios por deterioro por cada porcentaje de deterioro, el cual haya sido determinado por un médico autorizado por la compañía o el agente que tiene el seguro de compensación de trabajadores. Por ejemplo, si el empleado lesionado se le ha evaluado como que tiene un deterioro permanente del 10% del total del cuerpo se le pagará 30 semanas de beneficios por deterioro, en pagos cada dos semanas. Estos beneficios se pagarán esté el empleado trabajando o no, pero a razón de la 1/2 de la compensación de su discapacidad temporal total, lo cual equivale más o menos a 1/3 del promedio de su sueldo semanal antes de estar lesionado.

Beneficios suplementarios.
Estos beneficios se pagan una vez que el empleado lesionado alcance el máximo de mejoría médica y se ha evaluado que tiene un deterioro permanente del total del cuerpo de un 20% o más. Se le paga en una proporción aproximadamente del 80% de la diferencia entre el promedio de su sueldo semanal antes de estar lesionado y sus ingresos después de estar lesionado. Para recibir estos beneficios, el empleado debe de ganar menos del 80% del promedio de su sueldo semanal antes de estar lesionado y estar haciendo un esfuerzo documentado de buscar empleo dentro de las restricciones médicas que le hayan indicado. Los beneficios temporales, beneficios por deterioro y beneficios suplementarios que el empleado lesionado pueda recibir se terminan 401 semanas después del día en que fue lesionado.

Beneficios por discapacidad total permanente.
En el caso que se determine que la discapacidad del empleado es permanente, según lo establecido en la Ley de Compensación de Trabajadores, él/ella recibirá beneficios igual al 66 2/3% del promedio del sueldo semanal antes de estar lesionado, mientras dure la discapacidad total. Además, el lesionado recibirá semanalmente otra compensación igual al 5% de su compensación semanal, multiplicada por el número de años transcurridos desde que fue lesionado. El derecho a este beneficio suplementario del 5% terminará cuando el empleado lesionado cumpla 62 años y reciba entonces los beneficios por discapacidad del seguro social.

"¿A qué otros beneficios tengo derecho como resultado de haber recibido lesiones en el trabajo?"

Si el accidente acarrea la muerte en el transcurso del año de ocurrido el mismo o después de una discapacidad continua se produce el fallecimiento de la persona dentro de los 5 años de ocurrida la lesión, la compañía o el agente que tiene el seguro de compensación de trabajadores pagará dentro de catorce (14) días, después de recibir la cuenta por los gastos del entierro, hasta $5,000. También la/el esposa/o del empleado fallecido y los niños menores recibirán beneficios monetarios cada 2 semanas hasta haber llegado a un total de $100,000. Sin embargo, si el esposo/a de la persona fallecida vuelve a contraer matrimonio, los pagos para él/ella no continuarán. Entonces, el esposo/a tendrá derecho a recibir un sólo pago equivalente a 26 semanas de compensación, conforme al valor de dicha compensación.

Cuando parezca que el empleado lesionado ha alcanzado un máximo de mejoría médica pero necesita entrenamiento y educación para poder obtener un empleo remunerativo adecuado, la compañía o el agente que tiene el seguro de compensación temporal adicional le pagará una compensación temporal adicional por un período que no exceda las 26 semanas. Esta compensación se conoce como beneficios de rehabilitación y re-entrenamiento. El período se puede extender por 26 semanas más, si dicha extensión se determina necesaria y adecuada por un juez de demandas de compensación. El Departamento de Educación pagará por el programa de re-entrenamiento, si el empleado lesionado llena los requisitos para ser aceptado en dicho programa.

La compañía o el agente que tiene el seguro de compensación de trabajadores también tiene la obligación de proveerle al empleado lesionado el tratamiento médico necesario según lo requiera la lesión o el proceso de recuperación.

"¿Hay un límite de tiempo para presentar una reclamación por lesiones relacionadas con el trabajo?"

Sujeto a ciertas excepciones limitadas, un empleado lesionado debe recibir beneficios de indemnización de compensación de trabajadores o tratamiento médico autorizado, de la compañía o el agente que tiene este seguro, dentro de los dos (2) años desde la fecha en que recibió la lesión, para prevenir así que el estatuto de limitación impida su reclamación. Después de ese momento, el empleado lesionado debe recibir beneficios de indemnización de la compensación de trabajadores o tratamiento médico autorizado dentro de un (1) año desde el último día en que haya recibido atención médica; de lo contrario, la reclamación puede impedirse permanentemente al entrar en efecto el estatuto de limitaciones. De acuerdo con esto, en cualquier momento en que surja una disputa entre el empleado lesionado y su compañía o con el agente que tiene el seguro de compensación de trabajadores, y ésta no pueda resolverse amigablemente, él/ella debe presentar inmediatamente una "petición de beneficios" o un litigio de compensación de trabajadores, para evitar que el estatuto de limitaciones entre en efecto e impida la reclamación del empleado lesionado.