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Cuando se considera si una persona tiene o no un caso de demanda por negligencia médica, hay varios principios de la ley que se deben tener en cuenta. Si un profesional médico no le provee un cuidado apropiado de acuerdo con las normas establecidas por la comunidad médica, lo cual ha resultado en un daño para Ud., entonces puede ser que tenga un caso de demanda por negligencia médica. La demanda por negligencia médica a un profesional médico puede ser a un doctor, enfermero/a, técnico médico u otro profesional de la salud.

Para proseguir con un caso de negligencia médica, el paciente debe haber recibido algún daño como resultado de una falla o equivocación del profesional médico en diagnosticar correctamente la enfermedad o la lesión del paciente. Esta falla en el diagnóstico puede resultar en un tratamiento retrasado o inadecuado. Algunos ejemplos de esta falla serían recetar una medicina incorrecta; dejar de informarle al paciente de otros tratamientos; continuar con un tratamiento que se ha probado ineficaz; o dejar de proveer al paciente la información pertinente del caso.

Habiéndose determinado que un individuo ha sufrido daños debido a un diagnóstico inapropiado, este individuo debe entonces demostrar causalidad. Causalidad es un principio de la ley que prueba que el profesional médico es responsable por el daño ocasionado. A veces un tratamiento no funciona como debe ser, pero el/la doctor/a aplicó el tratamiento correctamente. Simplemente puede ser que el paciente no responda al tratamiento como se esperaba. Por tanto, cuando se trata de probar causalidad, muchas veces se necesitan testigos expertos para explicar el tratamiento y cual es el resultado que se suponía alcanzar. Estos testigos también pueden explicar cómo el tratamiento no se hizo de una manera apropiada, lo que resultó en el daño al paciente.

Otro aspecto de negligencia médica es el consentimiento con conocimiento de causa. Si un paciente va a estar bajo tratamiento médico, generalmente se le provee una información por escrito que explica el tratamiento al que será sometido y los riesgos que éste conlleva. Si esta información no se le provee al paciente y éste es sometido a dicho tratamiento, entonces el tratamiento se le ha provisto sin el consentimiento con conocimiento de causa. Bajo esta premisa, aunque el tratamiento haya tenido éxito pero fue aplicado sin este consentimiento, el paciente podría ser retribuido por negligencia médica.

Cuando se trata de obtener recobro en una demanda por negligencia médica, la persona puede recibir daños materiales y daños punitivos. Daños materiales son el costo del tratamiento médico adicional, pérdida de posibles ganancias futuras, así como pena y sufrimiento causados por daño o las lesiones recibidas. Daños punitivos se conceden si la persona puede probar que el daño fue inflingido intencionalmente, voluntariamente o imprudentemente. Es importante que Ud. sepa que en los últimos años varios estados han limitado la cantidad de recobro en demandas por negligencia médica. Puede haber un máximo o límite sobre la cantidad que una persona recibe como retribución por pérdidas no económicas o punitivas.

Basado en todo lo dicho anteriormente, aquí le incluimos algunas de las preguntas que más hacen las personas que consideran una demanda por negligencia médica:

"Si he sufrido una lesión o daño como resultado del tratamiento, ¿ porqué el profesional médico no es responsable?"

El profesional médico sólo será responsable si no le aplicó el tratamiento de acuerdo con las normas establecidas por la comunidad médica. Si la lesión o el daño que Ud. ha sufrido es una reacción anormal al tratamiento, pero éste se ha hecho correctamente, el doctor no puede ser encontrado responsable.

"¿Cuánto puede durar mi caso desde el principio hasta el fin?"

El caso típico de negligencia médica puede tomar de uno a dos años, desde el día en que se presenta la demanda hasta la resolución del caso.

"¿Cuánto costará proseguir con un caso de negligencia médica?"

Nuestra firma gastará, generalmente, entre $50,000 y $100,000 o tal vez más para litigar un caso de negligencia médica. (Por supuesto, a Ud. no le costará nada a menos que el caso falle a su favor.) Estos casos requieren mucha investigación y por lo tanto cuestan gran cantidad de dinero. Inicialmente, un experto médico competente revisará la demanda. Si este experto determina que el profesional médico no actuó de acuerdo con las normas médicas, entonces se presentará la demanda. Esto nos lleva a la próxima pregunta.

"He hablado con varios abogados sobre mi caso. ¿Porqué ninguno ha querido presentar mi demanda?"

Las demandas por negligencia médica requieren una revisión por expertos médicos, solamente para determinar el mérito del caso. Para proseguir con un caso nuestra oficina debe determinar si los méritos del caso son o no suficientes para que resulte en un recobro monetario que cubra los costos del litigio.

"Si mi caso llena los requisitos de una demanda por negligencia médica, ¿cómo será el proceso del litigio?"

Como se ha mencionado anteriormente, primero se traerá un experto médico para revisar el caso. Al determinar que el caso muestra negligencia, se preparará una Notificación de Intento que se le presentará a la defensa con una declaración jurada del experto. Entonces, la defensa tendrá 90 días para responder. En ese momento su caso podría seguir tres caminos diferentes. La defensa podría aceptar la acusación de negligencia y hacer una oferta. Podrían admitir responsabilidad e ir a una mediación para determinar los daños. Finalmente, podría negar los cargos lo que resultaría en que se presente la demanda.

"¿Qué implica la mediación?"

Anteriormente a la fecha del juicio, la defensa puede que ofrezca mediar el caso. Esto implica reunirse con el mediador, que es una tercera persona que podría ser un juez retirado o un abogado, para revisar el caso y actuar de moderador. El mediador entonces se reunirá con ambas partes para ver si pueden llegar a un acuerdo común y hallar la manera de resolver el asunto sin presentar una demanda e ir a la corte.

"En el caso que el profesional médico niegue ser responsable, ¿habrá un juicio con jurado o un arreglo?"

Esto depende de las circunstancias del caso. Sin embargo, Ud. debe saber que la mayoría de las demandas por negligencia médica terminan en un arreglo. Si el caso llega a un juicio con jurado, el proceso del litigio requiere que los que tengan conocimiento del caso hagan unas declaraciones, lo cual implica que la defensa le tome declaraciones a Ud., el/la demandante, y a los que hayan sido parte del procedimiento médico que le ha causado el daño. (Muchas veces, las declaraciones se toman sin la presencia del juez, solamente están presentes los abogados de ambas partes. Luego, extractos de las declaraciones se pueden usar durante la fase de testimonios del juicio.)

"Si por alguna razón el jurado no emite un veredicto en mi favor, ¿seré yo responsable por los costos relacionado con el caso?"

Si el jurado emite un veredicto desfavorable, Ud. no será responsable por los gastos del juicio o proceso del litigio. Sin embargo, si el veredicto es favorable, los costos asociados con el juicio se rebajarán del producto de lo que el jurado le asigne por sus daños. (A veces, dependiendo de las circunstancias del litigio, puede que también se le exija al acusado pagar los costos del demandante.)

"¿Cuánto me costaría proseguir con mi caso?"

Si se llega a un arreglo antes de ir a juicio y se recibe como honorarios una respuesta, nuestra firma recibe el 33 1/3% de su recuperación financiera. Si el caso continúa y llega a un juicio y Ud. gana en la corte, entonces nuestra firma recibe el 40% de su recuperación financiera. Este porcentaje ha sido determinado por The Florida Bar. Si Ud. no puede amortizar ninguna cantidad de dinero, nosotros no podremos recibir los honorarios.

"¿Porqué un caso procede hasta llegar a un juicio?"

Las compañías de seguro son muy agresivas cuando tratan de limitar sus gastos. Por lo tanto, intentarán litigar el caso para que sea más difícil a la persona recibir el pago. El litigio puede resultar en ir a la corte, aunque a veces la compañía resuelve el caso antes de llegar a la corte. Es una manera de alargar el proceso y hacer las cosas muy difíciles para el demandante.